El 25 de Marzo de 1584 don Pedro Sarmiento de Gamboa toma de posesión del Estrecho de Madre de Dios y funda Rey Don Felipe tristemente conocido como Puerto de Hambre, 56 km al sur de la actual ciudad de Punta Arenas. En 1584, Sarmiento fundó dos ciudades, Nombre de Jesús y Rey Don Felipe, en honor del soberano, pero ambas corrieron una fatal suerte, pues el carácter inhóspito del lugar y la inexistencia en él de tierras aptas para la agricultura provocaron la muerte por inanición de la mayoría de los colonos.
A continuación se publica un extracto del artículo de Jesús Veiga Alonso en la Biblioteca Virtual Miguel de Cervantes sobre esta desdichada expedición de Don Pedro Sarmiento de Gamboa: Leer más
El 10 de agosto de 1519 zarpó Don Hernando de Magallanes en una expedición con 5 Naos desde Sevilla, quien junto a Sebastián Elcano que finalmente logró concluir la primera circunnavegación del globo terráqueo. En esta increíble hazaña se descubre el paso marítimo desde el océano Atlántico al Pacífico, el cual se conoce con el nombre de Estrecho de Magallanes en honor a su descubridor.
En el extremo sur de nuestro país, en Punta Arenas, existe el Museo Nao Victoria el cual cuenta con una réplica a escala real de esta embarcación, que fue el primer barco en dar la vuelta al mundo hace más de 500 años. Este cruce oceánico fue fundamental para afianzar la conquista de los nuevos territorios de ultramar y continuar el proceso de descubrimiento y expansión de la Corona Española, evangelizando y llevando civilización a muchos pueblos de América (de Alaska a la Patagonia), Oceanía y Oriente. El estrecho fue de crucial importancia para el comercio y el tráfico marítimo hasta la construcción del Canal de Panamá, actualmente sigue siendo una vía muy importante y segura para el comercio mundial.